A exposição ao rinovírus, a causa mais frequente do resfriado comum, pode proteger contra a infecção pelo vírus que causa a Covid-19. A descoberta foi feita por pesquisadores de Universidade de Yale, nos Estados Unidos. Os resultados foram publicados em 15 de junho no Journal of Experimental Medicine.

Os pesquisadores descobriram que o vírus respiratório comum inicia a atividade de genes estimulados por interferon, moléculas de resposta precoce no sistema imunológico que podem interromper a replicação do vírus SARS-CoV-2 nos tecidos das vias aéreas infectados com o resfriado.

“O disparo dessas defesas no início do curso da infecção por Covid-19 promete prevenir ou tratar a infecção”, diz Ellen Foxman, professora assistente de medicina laboratorial e imunobiologia da Escola de Medicina de Yale e autora sênior do estudo.

Para o estudo, a equipe de Foxman infectou tecido das vias aéreas humanas cultivadas em laboratório com SARS-CoV-2 e descobriu que, nos primeiros três dias, a carga viral no tecido dobrou a cada seis horas. No entanto, a replicação do vírus Covid-19 foi completamente interrompida em tecido que havia sido exposto ao rinovírus. Se as defesas antivirais fossem bloqueadas, o SARS-CoV-2 poderia se replicar no tecido das vias aéreas previamente exposto ao rinovírus.

“As mesmas defesas retardam a infecção por SARS-CoV-2 mesmo sem o rinovírus, mas apenas se a dose infecciosa for baixa, sugerindo que a carga viral no momento da exposição faz diferença para que o corpo possa lutar efetivamente contra a infecção”, explica a professora.

Ainda segundo a Universidade, os ensaios clínicos de interferon em Covid-19 estão em andamento e até agora mostram um possível benefício no início da infecção, mas não quando administrado posteriormente.

“Existem interações ocultas entre os vírus que não entendemos muito bem, e essas descobertas são uma peça do quebra-cabeça que estamos examinando agora”, disse Foxman.