Com 1 ano e dez meses, o pequeno Kenneth Howard já ganhou a fama de “verdadeiro montanhista de Kentucky“. O motivo é algo que tirou o sono de seus pais: ele passou três dias sozinho e perdido em uma região montanhosa da comunidade de Hueysville, no condado de Floyd, nos Estados Unidos.

Segundo a família, o garoto saiu de casa sozinho durante o Dia das Mães, comemorado no último domingo (12), e desde então estava sendo procurado por bombeiros, familiares e voluntários. De acordo com o Courier-Journal, a região é conhecida por ter predadores perigosos, incluindo ursos, coiotes e linces, além de carrapatos e outros bichos peçonhentos – o que dificultava as chances de ele ser encontrado com vida.

Depois de quase 67 horas de busca, uma das equipes parou para descansar em um trecho de mata e o bombeiro Michael Tussey, que estava chorando já sem esperanças, pensou ter ouvido outro choro: o de uma criança. Eles seguiram o som e encontraram o menino sentado sozinho em um penhasco de 15 metros de altura.

“Eu estava chorando como um bebê. Eu não vou mentir”, relembrou o bombeiro em coletiva de imprensa na quinta-feira (16). “Quando você passa pelo meio do mato que passamos e vê uma cabecinha loira com olhos azuis, que você esperava não achar com vida, e ela está viva e berrando para você, isso é algo que mexe com seu coração”.

Apesar de ter ficado sozinho na natureza por três dias, o menino apresentou apenas sinais de desidratação, além de chamar pelos pais. “Perguntamos se ele queria Gatorade e ele se esticou para pegá-lo. Depois começou a murmurar ‘mamãe e papai’, o que não pudemos arranjar para ele”, conta Tussey.

Encontrado na tarde quarta-feira (15), Kenneth foi levado de helicóptero até o Cabell Huntington Hospital, em Huntington, onde reencontrou os pais. Emocionado, o pai, Elden Howard, falou à emissora local WYMT que rever o filho “foi a melhor coisa que já aconteceu na minha vida”.

O garoto segue internado, mas se recupera bem e deve ser liberado nos próximos dias. A polícia local está investigando as circunstâncias do desaparecimento, que gerou teorias nas redes sociais, mas não há suspeitas de que o sumiço tenha sido criminoso.