Uma turista foi atacada por um raro leopardo-das-neves no noroeste da China na sexta-feira (23), após tentar se aproximar do animal para tirar uma foto, segundo autoridades e a mídia estatal.

A turista, uma esquiadora, foi mordida na cidade de Koktokay, na região chinesa de Xinjiang, enquanto retornava ao hotel, de acordo com o Departamento Florestal e de Pastagens do condado.

Segundo a emissora estatal CCTV, a pessoa avistou o leopardo-das-neves — um dos animais mais difíceis de serem vistos na natureza —, saiu do veículo e se aproximou para tirar fotos antes de ser atacada.

Imagens de vídeo que circularam nas redes sociais mostram a turista deitada, imóvel, na neve, com o leopardo sentado nas proximidades.

Em outro vídeo, dois transeuntes ajudam a turista ferida a se levantar e a se dirigir a um local seguro, enquanto ela segura o rosto abaixo do capacete de esqui.

É possível ouvir uma voz perguntando se o leopardo já havia ido embora, e um dos presentes responde: “Foi embora”. Outros vídeos mostram o animal se deslocando pela neve profunda em uma área aberta, com árvores e rochas ao fundo.

A turista foi levada ao hospital e está em condição estável, informou o departamento florestal. A autoridade acrescentou que as autoridades locais intensificaram as patrulhas de segurança e as campanhas de conscientização pública.

“O público em geral e os turistas são orientados a seguir rigorosamente as diretrizes de segurança, manter uma distância segura ao encontrar animais silvestres e informar imediatamente a polícia para garantir a segurança pessoal”, afirmou o órgão em um comunicado online.

Os leopardos-das-neves, nativos da Ásia Central e do Sul, são uma espécie protegida na China e um símbolo dos ecossistemas montanhosos e de grande altitude do país.

Restam apenas entre 4.000 e 6.500 indivíduos no mundo — sendo que 60% de seu habitat está localizado na China, segundo o Fundo Mundial para a Natureza.

Com uma pelagem espessa branco-acinzentada que se confunde com o ambiente, esses felinos discretos vivem em montanhas altas e rochosas, sob algumas das condições mais severas da Terra, de acordo com o WWF.

Muito poucos casos de ataques de leopardos-das-neves a humanos são conhecidos, segundo diversas organizações de proteção à vida selvagem, especialistas e a mídia estatal chinesa.

Um estudo de 2020 entrevistou 261 pastores na Mongólia, outro habitat comum da espécie; embora muitos tenham relatado avistamentos do animal ou ataques a seus rebanhos, nenhum relatou ataques a pessoas.