Michael Jackson era apaixonado por animais e entre os muitos bichos que tinha em Neverland, seu famoso rancho no estado norte da Califórnia, nos Estados Unidos, uma era especial: o chimpanzé Bubbles. O cantor, cuja morte completa 15 anos nesta terça-feira (25), deixou até parte de sua herança para o macaco. Bubbles “recebeu” cerca de US$ 2 milhões, aplicados em rendimentos que garantem uma mesada de cerca de R$ 11 mil por mês.

O chimpanzé, que hoje tem 41 anos, bastante para a espécie, nasceu em laboratório de pesquisas no Texas, e foi comprado por Michael em 1986. O animal viajava com o cantor, que gostava de vesti-lo com roupas parecidas com as suas. Quando o artista comprou Neverland, em 1988, Bubbles passou a dormir em um berço em seu quarto e usava seu banheiro, inclusive.

Reza a lenda que o apego de Michael a Bubbles era tamanho que ele levava o chimpanzé para gravações e, em um estúdio com Freddie Mercury, falava com o animal entre um take e outro — furioso, o líder do Queen abandonou a parceria. O próprio Michael teve que abrir mão do pet quando ele chegou à idade adulta em 2003, e se tornou um animal muito grande e agressivo. O cantor, que tinha medo que Bubbles atacasse seu filho caçula, Bigi, então um bebê, transferiu o macaco para um santuário de animais.

Atualmente, Bubbles vive em um outro santuário, o Center for Great Apes (Centro para Grandes Primatas), na Flórida. Ali ele pinta e gosta de ouvir música, segundo seus cuidadores, e é um chimpanzé grande, que pesa mais de 80 kg. Bubbles ganhou até festa quando fez 40 anos, mas, demorou a se adaptar à nova vida. Como foi criado longe de outros animais de sua espécie, ele não era sociável com os outros macacos e não se aproximava das fêmeas. Hoje, adaptado, tem uma rotina que inclui cochilos e brincadeiras.

Michael chegou a visitar Bubbles com os filhos algumas vezes antes de sua morte. Ele também teve outros dois chimpanzés, Max e Action, que vestia como o anterior, levava o público a achar que ainda se tratava do animal original. A história de Michael com Bubbles também foi, para muitos estudiosos em cultura pop, um dos pilares para que a imagem do ídolo fosse cada vez mais associada a bizarrices e excentricidades.