O estádio Engenheiro Luthero Lopes, maior praça esportiva da região Sudeste de Mato Grosso, completou hoje (22) seus 25 anos de história. Conhecido como “Caldeirão” pela torcida local, o estádio foi inaugurado em grande estilo, no dia 22 de março de 2000, com um jogo histórico entre União Esporte Clube e Grêmio de Porto Alegre, válido pela Copa do Brasil.

A partida ficou marcada pelo gol inaugural, assinado por ninguém menos que Ronaldinho Gaúcho, ainda no início de sua carreira. Aos 10 minutos do primeiro tempo, o craque marcou de cabeça o primeiro gol da história do Luthero Lopes, iniciando a vitória gremista por 4 a 0. Além de Ronaldinho, que balançou as redes duas vezes, Nenê e o tetracampeão Zinho também deixaram suas marcas.

Anos depois, Ronaldinho brilharia com a camisa da Seleção Brasileira na conquista da Copa do Mundo de 2002 e encantaria o mundo atuando por grandes clubes europeus como PSG e Barcelona. Seu nome, no entanto, já estava eternizado na história do futebol rondonopolitano desde aquele dia.

Na época, o União vivia um longo jejum de títulos — 27 anos sem conquistas — e era presidido pelo advogado Gilmar D’Moura. A equipe, determinada a mudar sua história, contava com o ex-lateral da Seleção Brasileira Édson Boaro, o “Abobrão”, como treinador, e apenas um atleta local no time titular: o jovem atacante Carlos Eduardo, conhecido como Zumbi.

Zumbi, aliás, também marcou seu nome no estádio: foi o primeiro rondonopolitano a balançar as redes no Luthero Lopes, no jogo seguinte à inauguração, quando União e Berga empataram em 2 a 2.

CRÍTICAS

Apesar da festa de estreia, o estádio não escapou das críticas, especialmente da imprensa gaúcha. O placar eletrônico, que funcionou apenas naquela partida, pegou fogo durante o jogo. Além disso, uma bomba d’água estourou e os jogadores precisaram retornar ao hotel para tomar banho. O gramado, ainda recém-instalado, também foi alvo de avaliações negativas.

A construção do estádio só foi possível após uma negociação entre o então prefeito Alberto de Carvalho e a rede de supermercados Atacadão. A antiga área do estádio, localizada no centro de Rondonópolis, foi permutada com a empresa. As obras começaram em 1998 e foram concluídas no começo do ano 2000.

Hoje, 25 anos depois, o Estádio Luthero Lopes segue como palco de grandes emoções, no entanto envelheceu: continua sem placar eletrônico e perdeu, por exemplo, a cobertura para torcida, que jamais foi recuperada.