Autoridades australianas mataram quase 700 coalas na região de Cape Otway, na costa sudeste, entre os anos de 2013 e 2014. Segundo o Ministério do Meio Ambiente, os animais estavam condenados a morrer de fome em consequência da superpopulação.

Em comunicado oficial, a ministra Lisa Neville contou que os coalas primeiro primeiro anestesiados e depois mortos.

"A operação era indispensável para evitar o sofrimento dos coalas que não tinham como se alimentar", disse a ministra, que no momento da 'eutanásia' não estava no governo.

Ela disse ainda que um grupo de especialistas está trabalhando para melhorar as condições de vida dos coalas, mas não descartou novas operações similares.

Sem folhas de eucalipto, os coalas eram obrigados a comer a casca das árvores, o que não os nutria de forma suficiente. A gerente de um camping da região contou que os animais sofriam uma longa agonia e que os cadáveres cobriam a costa.

"Os coalas que morriam de fome eram mais numerosos que os submetidos à eutanásia. Tinha cheiro de morte", disse.

De acordo com o Ministério do Meio Ambiente, o deslocamento dos coalas para outros locais não funciona e poderia provocar mais sofrimento aos animais. "Devemos revisar a estratégia de gestão para conter o crescimento da população, que continua a um ritmo muito intenso", completou a ministra.

Protesto

A fundação 'Australian Koala', que calcula a existência de 100 mil coalas no país, denunciou a atitude das autoridades.

"O que fizeram é chocante. Por quê deixaram que a situação se deteriorasse?", questionou a diretora executiva da fundação, Deborah Tabart.

O zoólogo e especialista em coalas Desley Whisson explicou que a população de Cape Otway aumentou muito desde a introdução de coalas retirados de French Island, uma ilha do estado de Victoria transformada em santuário no século XX, para proteger os animais dos caçadores.

A escassez de animais predadores na ilha, como a águia 'wedge tailed', favoreceu a reprodução nos anos 80, provocando uma situação crítica, o que resultou na transferência de muitos coalas para Cape Otway.